En la introducción de William S. Burroughs y el Culto al Rock 'n' Roll, el crítico Casey Rae describe la influencia de Burroughs como tomar diferentes formas entre una variedad de músicos, "como un virus espacial de uno de sus libros, saltando de host a host, medio a medio, cada cepa transforma la cultura de manera profunda, a veces oscura ". Burroughs, quien dijo que "el lenguaje es un virus del espacio exterior", estaría complacido no solo con su influencia sino también con la descripción de Rae.
Estas son historias de intersecciones: los compromisos entre Burroughs y una serie de estrellas de rock desde Kurt Cobain hasta David Bowie, desde Paul McCartney hasta Jimmy Page. Rae describe a Burroughs como un sabio sabio a quien los creativos salvajes buscan su sabiduría ... bueno, casi. Una fortaleza de este libro es que no escribe desde la perspectiva de un fanático: ninguno de los personajes de estas historias está idealizado. Mas bien, es su extrañeza y su naturaleza humana imperfecta lo que es central en la narrativa.
Para aquellos familiarizados con Burroughs, esto no es una sorpresa. Para aquellos nuevos en la vida y el trabajo de Burroughs, Rae teje las historias notorias en su narrativa: el tiroteo accidental de la esposa de Burroughs, Joan Vollmer, sus implacables adicciones, su vida como hombre gay en un momento en que la homosexualidad era otra actividad ilegal. , su preferencia por vivir en un búnker subterráneo en la ciudad de Nueva York, todo inherente a la identidad de Burroughs.
Elegir no construir cronológicamente la biografía de Burroughs le permite al lector conocerlo gradualmente y ver sus experiencias y sus influencias simultáneamente. Las historias de Burroughs conociendo a las estrellas de rock en las que influyó tampoco están organizadas cronológicamente. El libro comienza con Kurt Cobain, quien colaboró con Burroughs en un disco de dos canciones titulado "El sacerdote" que lo llamaron. Rae argumenta que la admiración de Cobain por Burroughs estaba arraigada no solo en su creatividad ecléctica sino también en su habilidad como sobreviviente: como un adicto a la heroína de 79 años que luchó con notoriedad y fama, Burroughs resistió los desafíos a los que Cobain eventualmente sucumbió.
Entretejido en la discusión sobre la influencia de Burroughs en Bob Dylan, hay una visión histórica de los Beats. Burroughs aparece como el personaje Old Bull Lee en el manifiesto de Beat Generation, en el camino de Jack Kerouac [Viking, 1957] que Rae describe deliciosamente como "algo así como un proto-GPS para bohemios inquietos". La repentina fama de Kerouac llegó con la publicación de On the Road, casi simultáneamente con la publicación del poema épico de Allen Ginsberg "Howl".Junto con Burroughs, Rae considera a los tres escritores como la trinidad original de los Beats. Fue Ginsberg quien finalmente organizó la reunión de Dylan con Burroughs, en un café en East Village. A pesar de este breve encuentro, Burroughs tuvo una influencia duradera en Dylan, quien enhebra cortes de Burroughsesque a través de sus letras.
Traído a la atención de Burroughs por el pintor Brion Gysin, quien trabajó con recortes que implicaban cortar secciones de periódicos y reorganizarlos, permitiendo que las nuevas combinaciones generen nuevos significados. Los cortes son atractivos no solo como un remedio para el bloque de escritores, sino también porque invitan al misterio y la aleatoriedad al proceso creativo, casi como una forma de hacer clic en el inconsciente colectivo. Burroughs y Gysin pasaron las décadas de 1960 y 1970 convirtiendo los cortes en lo que Rae describe como "una revolución populista". La práctica tuvo un enorme impacto en David Bowie, quien utilizó cortes para inspirar letras de canciones de Diamond Dogs en 1974, así como sus álbumes finales, The Next Day (2013) y Blackstar (2016).
Las conexiones entre Bowie y Burroughs van más allá del uso de cortes. Como lo hace con otros artistas, Rae reúne similitudes entre sus experiencias, estilos de vida y esfuerzos creativos. Ambos hombres canalizaron sus tragedias personales en expresiones artísticas. Ambos trataron la adicción a las drogas, aunque Bowie prefirió la cocaína donde Burroughs se entregó a la heroína. Ambos fueron criticados por su influencia negativa en los jóvenes, y ambos tenían un profundo interés en lo oculto. A pesar de estas similitudes, según los informes, los dos solo se conocieron una vez, cuando se sentaron para una entrevista para Rolling Stone a fines de 1974.
El tratamiento de Rae de otros artistas que fueron influenciados e interactuaron con Burroughs sigue un esquema narrativo similar. El collage de historias ayuda a construir un sentido de Burroughs como un gurú de la cultura rock, a pesar de que no era músico. Su influencia también se trasladó al punk, y Rae revela que Burroughs rechazó el título de "padrino del punk", aunque ciertamente se lo ganó.
Su Bunker, un edificio sin ventanas que alguna vez fue un YMCA, estaba a poca distancia de CBGB y Burroughs tenía visitas frecuentes de Patti Smith, Richard Hell de televisión y Debbie Harry y Chris Stein de Blondie. El fundador de Grateful Dead, Jerry García, fue un entusiasta de Burroughs de toda la vida, y su papel como líder de culto vacilante proporciona un espejo efectivo para que Rae hable sobre Burroughs.
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