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En busca del 'jaguar blanco': los arqueólogos viajan profundamente en la selva para encontrar una ciudad maya perdida
ESTADO DE CHIAPAS EN MÉXICO: alrededor de 7 horas en kayak por el río Tzendales, nuestro receptor GPS se cae por la borda y desaparece en las profundas aguas azules. Estamos en el cuarto día de una expedición a la Reserva de la Biosfera Montes Azules, una de las áreas protegidas más grandes y remotas de México. En el lateral del GPS había un botón SOS que podíamos presionar para contactar a los servicios de emergencia o incluso convocar un helicóptero de rescate. Ahora, viajando río arriba, nadie más ha navegado durante al menos 10 años, nuestro pequeño grupo de arqueólogos, guías y observadores está aislado.
Pero tal vez sea apropiado, ya que estamos buscando una ciudad perdida. Llamado Sac Balam, fue fundado hace más de 400 años por los mayas lacandones, uno de varios grupos indígenas en el sur de México y América Central que resistieron el dominio colonial español durante siglos.
No era el tipo de turistas que acuden hoy a la ciudad maya. Sac Balam no tenía majestuosos templos de piedra, tumbas elaboradas o esculturas intrincadas. De hecho, probablemente fue tan modesto que sus ruinas podrían eludir un ojo inexperto. Pero cientos de lacandones una vez vivieron allí, ocultos a los ojos españoles y libres para continuar una forma de vida que sus antepasados habían practicado durante siglos: plantar maíz y frijoles, criar pavos, tejer fuertes techos de paja para resistir la lluvia tropical y dejar ofrendas a sus Dioses en cuevas cercanas. Los lacandones habían mirado esta selva impenetrable y remota y habían visto seguridad.
Hasta 1695, es decir, cuando los españoles finalmente encontraron la ciudad. Menos de 20 años después, reubicaron por la fuerza a sus habitantes y abandonaron el lugar de una vez por todas. Se desvaneció de los mapas coloniales y regresó al bosque. Si se encuentra, Sac Balam podría ofrecer a los arqueólogos una cápsula del tiempo incomparable de la cultura lacandona, mostrando cómo preservaron su independencia a medida que el mundo cambió a su alrededor. Este verano, me uní a un pequeño equipo dirigido por Brent Woodfill, un arqueólogo de la Universidad Winthrop en Rock Hill, Carolina del Sur, que estaba decidido a encontrar la capital perdida y revivir este período poco conocido de la historia maya.
LA CONQUISTA DE MÉXICO A menudo se retrata como un evento monolítico. En 1521, Hernán Cortés conquistó la capital azteca de Tenochtitlán, en lo que hoy es la Ciudad de México. Los aztecas controlaban el territorio desde las tierras altas del centro de México hasta Oaxaca y la costa del Pacífico de Chiapas; Cuando cayó Tenochtitlán, toda esa tierra, una buena parte de lo que ahora es México, pasó de un imperio a otro.
En el sendero lacandón
Este verano, un equipo de arqueólogos fue a buscar a Sac Balam, una capital maya perdida. Con base en registros españoles, trazaron un arco que muestra las posibles ubicaciones de la ciudad, que permanecieron fuera del alcance.
El mundo maya era diferente. Cubriendo aproximadamente 390,000 kilómetros cuadrados en el sur de México, Guatemala, Belice y Honduras, esta región no fue gobernada por un solo emperador. Cada estado de la ciudad maya era en gran medida independiente, incrustado dentro de una compleja red de aliados y enemigos en constante cambio. (Piense en la antigua Grecia, no en la antigua Roma). Cada uno tuvo que someterse individualmente al dominio español, ya sea por conquista o por diplomacia. "Debido a que los mayas nunca están centralizados, es muy difícil conquistar áreas enteras", dice Maxine Oland, una arqueóloga de la Universidad de Massachusetts en Amherst que estudia el período colonial en el mundo maya.
El resultado fue un mosaico de ciudades coloniales de estilo español, pueblos mayoritariamente mayas que comerciaban con los españoles y (por la fuerza o por elección) convertidos al cristianismo, y capitales mayas independientes como Sac Balam que resistieron el dominio colonial. En el medio había vastas extensiones de bosque donde los mayas a menudo huían para escapar de la violencia y la opresión colonial. Estas diferentes formas de vida coexistieron, a menudo con inquietud, durante siglos.
Los documentos históricos no registran casi nada sobre la vida en las capitales mayas independientes. Sac Balam es un misterio particular, porque fue fundado para permanecer oculto. Los lacandones vivieron originalmente en una ciudad llamada Lakam Tun, en una isla en el lago Miramar, en el extremo occidental de Montes Azules. Pero después de repetidos ataques españoles, se dieron cuenta de que para mantenerse seguros e independientes, tendrían que retirarse profundamente en la selva. Llamaron a su nueva ciudad Sac Balam, o "el jaguar blanco", y vivieron allí, sin ser molestados, durante 109 años. Cuando los españoles finalmente descubrieron y conquistaron Sac Balam, fue la penúltima capital maya independiente. (La última, Nojpeten, la capital de los mayas de Itza en el norte de Guatemala, cayó solo 2 años después).
PARA COMPRENDER LA VIDA en Sac Balam, debes mirar los edificios y artefactos que usaron y dejaron sus residentes, dice Josuhé Lozada Toledo, arqueólogo del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) en la Ciudad de México. "Sac Balam conserva la historia de una comunidad que fue borrada de la historia", dice. Excavar lo que queda de sus casas, edificios comunitarios, cerámicas y ofrendas religiosas "sería un acto de revindicación cultural".Lozada Toledo y Woodfill están particularmente interesados en reconstruir las redes comerciales de Sac Balam, que según las crónicas españolas eran extensas pero invisibles para quienes terminaron escribiendo historia. Si los lacandones comerciaran con otras comunidades mayas por bienes como la sal, ¿podrían también haber cambiado por machetes y otros objetos europeos? ¿O rechazaron esos bienes extranjeros por completo?
PARA COMPRENDER LA VIDA en Sac Balam, debes mirar los edificios y artefactos que usaron y dejaron sus residentes, dice Josuhé Lozada Toledo, arqueólogo del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) en la Ciudad de México. "Sac Balam conserva la historia de una comunidad que fue borrada de la historia", dice. Excavar lo que queda de sus casas, edificios comunitarios, cerámicas y ofrendas religiosas "sería un acto de revindicación cultural".Lozada Toledo y Woodfill están particularmente interesados en reconstruir las redes comerciales de Sac Balam, que según las crónicas españolas eran extensas pero invisibles para quienes terminaron escribiendo historia. Si los lacandones comerciaran con otras comunidades mayas por bienes como la sal, ¿podrían también haber cambiado por machetes y otros objetos europeos? ¿O rechazaron esos bienes extranjeros por completo?
Las excavaciones en otros lugares han arrojado alguna luz sorprendente sobre esas preguntas. En Zacpeten, la capital independiente de los mayas de Kowoj en el norte de Guatemala hasta la primera mitad del siglo XVII, Timothy Pugh del Queens College, parte de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, encontró tres piezas de hierro, una bola de mosquete y una pipa de tabaco. tallo, más asociado con piratas británicos que con colonos españoles, y un pedazo de mandíbula de vaca. Los siete objetos europeos se habían colocado en importantes contextos religiosos; la mandíbula de la vaca incluso se había dejado en un altar junto a un quemador de incienso. Aparentemente, ciertos bienes europeos se habían convertido en una parte vibrante del simbolismo religioso y político de Kowoj .
Queda por ver si lo mismo fue cierto para los lacandones de Sac Balam. El equipo que pretende averiguarlo está formado por tres arqueólogos: Lozada Toledo, cuyo marco alto a menudo está doblado pensativamente sobre un mapa; Woodfill, un gringo jovial y barbudo que vivió en Guatemala durante casi 10 años y habla español y el idioma maya Q'eqchi '; y Rubén Núñez Ocampo, un joven investigador vigilante del INAH en Mérida que se especializa en cerámica maya justo antes del período colonial. Completamos el grupo Virginia Coleman y yo, una bailarina profesional y la esposa de Woodfill de solo unas pocas semanas. La expedición es la piedra angular de su luna de miel.
Brent Woodfill, de pie frente a las ruinas de una hacienda de 150 años en la Reserva de la Biosfera Montes Azules, planea regresar al área tan a menudo como pueda.
Otros han tratado de encontrar la ciudad perdida de Sac Balam antes. Una expedición de 1997, inspirada en la investigación histórica de un sacerdote belga convertido en antropólogo llamado Jan de Vos, se aventuró a otra parte de Montes Azules. En el transcurso de 6 días de caminata, encontraron un solo grupo de ruinas cerca de las montañas Chaquistero. Pero Woodfill y sus colegas mexicanos piensan que ese sitio es probable del período Clásico, cientos de años antes de la fundación de Sac Balam.
Joel Palka, arqueólogo de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) en Tempe, está de acuerdo, aunque advierte que los arqueólogos no estarán seguros de la identidad de las ruinas hasta que sean excavadas. "No sabremos dónde está el sitio hasta que cavamos".
Sac Balam sigue siendo tan misterioso como siempre.
Joel Palka, arqueólogo de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) en Tempe, está de acuerdo, aunque advierte que los arqueólogos no estarán seguros de la identidad de las ruinas hasta que sean excavadas. "No sabremos dónde está el sitio hasta que cavamos".
Sac Balam sigue siendo tan misterioso como siempre.
EN UN DÍA TEMPRANO DE VERANO , nos reunimos en la ciudad de Comitán y nos subimos a la camioneta de Woodfill para el largo y accidentado viaje a Las Guacamayas, un alojamiento ecológico cerca de Montes Azules que servirá como nuestra base durante los próximos 12 días. A la mañana siguiente, pasamos por una de las muchas pequeñas comunidades fundadas después de que el gobierno alentó a los grupos indígenas de otras partes de México a reasentarse aquí como agricultores y ganaderos.
Pocos son descendientes directos de los lacandones u otros grupos mayas que originalmente vivieron en la región. Aún así, después de décadas en la tierra, lo saben tan bien como cualquiera vivo.
Pocos son descendientes directos de los lacandones u otros grupos mayas que originalmente vivieron en la región. Aún así, después de décadas en la tierra, lo saben tan bien como cualquiera vivo.
Alrededor de dos docenas de hombres y un puñado de mujeres acuden a una reunión en el ayuntamiento, donde el equipo solicitará formalmente el permiso de la comunidad para estudiar un grupo de ruinas mayas cercanas. Woodfill se enteró del sitio por la comunidad el año pasado y lo registró en INAH. Ahora, quiere saber si dos colegas pueden mapearlo y recolectar cerámica en la superficie, para precisar cuándo estaba ocupada. (Woodfill le pidió a Science que no nombrara la ciudad porque podría alertar a los saqueadores).
"Esta parte de Chiapas es un vacío" de conocimiento arqueológico, Woodfill le dice a los miembros de la comunidad reunidos. "No porque no haya sitios, sino porque no han sido estudiados".
"Esta parte de Chiapas es un vacío" de conocimiento arqueológico, Woodfill le dice a los miembros de la comunidad reunidos. "No porque no haya sitios, sino porque no han sido estudiados".
La comunidad está interesada en el ecoturismo, y lo que aprenden los arqueólogos podría ayudarlos a atraer visitantes. Después de 45 minutos de discusión y preguntas, los miembros aceptan la solicitud de los arqueólogos y ofrecen llevarlos a las ruinas. El sitio se encuentra en un parche de bosque a las afueras de la ciudad, a lo largo de un sendero de hojas enmarañadas y raíces resbaladizas, donde los cantos guturales de los monos aulladores resuenan a través de los árboles.
Una comunidad local mostró a un equipo de investigación esta escalera jeroglífica maya.
Alrededor de 20 minutos por el sendero, doblamos una curva y nos encontramos con un revoltijo de grandes piedras rectangulares, algunas con claros glifos mayas tallados en ellas. Son los restos de una escalera jeroglífica que una vez condujo a la parte superior del palacio donde el líder de la ciudad habría recibido a sus súbditos y realizado rituales religiosos. Este tipo de estructura se considera una joya rara de los sitios mayas. La escalera muestra que "este era un lugar poderoso", dice Woodfill.
"Este era el palacio", agrega, señalando el montículo de tierra detrás de los restos de la escalera. Los miembros de la comunidad muestran a los investigadores otras características del sitio, como una gran piedra vertical tallada con un retrato y glifos medio enterrados en la base de un árbol. Todos sugieren que estuvo ocupado en el período Clásico Tardío (de 600 a 850 d. C., casi 1000 años antes de que se fundara Sac Balam), cuando estados de ciudades cercanas como Palenque y Yaxchilán estaban en su apogeo. "Así es como suele ser el descubrimiento arqueológico: la gente local le muestra cosas que sabe", dice Woodfill mientras fotografía los glifos en las piedras de la escalera.
NUESTRA BÚSQUEDA DE SAC BALAM no tendrá ese tipo de ayuda. Además de un puñado de comunidades mayas, a la mayoría de las personas se les prohíbe vivir en las 331,000 hectáreas de Montes Azules, y la reserva está en gran parte libre de caminos e incluso senderos. Cuando se enfrentan con franjas tan enormes de territorio inaccesible, los arqueólogos a menudo recurren a lidar, un equivalente de radar basado en láser que les permite quitar la vegetación de las fotografías aéreas y exponer los sitios debajo. Una encuesta lidar reciente de la Reserva de la Biosfera Maya en el norte de Guatemala—Aproximadamente 160 kilómetros al noreste de Montes Azules— revelaron más de 60,000 estructuras antiguas, la mayoría desconocidas para los investigadores. "El día que alguien haga lidar [sobre Montes Azules], van a encontrar cientos o miles de sitios", incluido, muy probablemente, Sac Balam, dice Ramón Folch González, un arqueólogo que trabaja con Palka en ASU. Pero el equipo de Woodfill carece de fondos para una encuesta tan cara. Tienen que ponerse las botas y explorar la forma tradicional.
Después de cenar en el ecolodge esa noche, en la víspera de nuestra búsqueda de 6 días en la reserva, Lozada Toledo desenrolla un mapa casero. Ha pasado horas estudiando documentos escritos por visitantes y habitantes españoles después de que finalmente fue conquistado en 1695 y renombrado Nuestra Señora de los Dolores. Especialmente útil es un relato escrito por Diego de Rivas, un sacerdote español, que en 1698 partió desde Nuestra Señora de los Dolores hasta el lago Petén Itzá en el norte de Guatemala. De Rivas y sus hombres tardaron 4 días en caminar desde la ciudad hasta el río Lacantún, en cuyo punto continuaron en bote. Si caminaron durante 8 horas al día, cada uno con aproximadamente 30 kilogramos de suministros y viajando en un área montañosa con mucha cobertura vegetal, podrían haber cubierto un poco más de 1 kilómetro por hora (y un poco menos en montañas más altas), Lozada Toledo estimado. Eso ubicaría a Sac Balam a 34.4 kilómetros del río Lacantún. Había trazado un arco de las posibles ubicaciones de la ciudad, impreso en rojo en el mapa.
Lozada Toledo también señala líneas de cresta sombreadas en la topografía del mapa; unos pocos están cerca del arco. Esas serían áreas particularmente buenas para explorar, dice, porque las crónicas españolas describen Sac Balam como estar en una llanura plana en la base de algunas montañas. Los visitantes contaron 100 casas y tres edificios comunitarios en la ciudad relativamente densa, donde pavos y perros flacos corrían bajo los pies y la gente plantaba una amplia variedad de cultivos, incluidos maíz, chiles y varios árboles frutales, en parcelas cercanas. Todas las tardes, las guacamayas rojas semidomesticadas salían volando de la jungla y se posaban en los tejados de la ciudad, sorprendiendo a los ocupantes españoles.
Brent Woodfill, Josuhé Lozada Toledo y Rubén Núñez Ocampo (de izquierda a derecha) reflexionan sobre cómo llegar a posibles ubicaciones de Sac Balam.
Las casas, que eran relativamente pequeñas y hechas de adobe, probablemente han desaparecido. Pero los cimientos de piedra de los edificios de la comunidad aún podrían ser visibles. Los arqueólogos también estarán atentos a las cuevas con ofrendas en su interior, artefactos metálicos como piezas de machete y clavos, evidencia de la eventual ocupación española y posiblemente el comercio anterior con comunidades mayas más conectadas con el estado colonial, y las ruinas de una pequeña iglesia y un fuerte de tierra supuestamente construido después de la conquista de la ciudad.
Las ruinas de Sac Balam serán mucho menos imponentes que la escalera jeroglífica, y mucho más difíciles de encontrar. Aún así, el mapa de Lozada Toledo hace que parezca tentador a su alcance. Señala las líneas de la cresta cerca del arco. "¿Qué piensas?" pregunta a los cuatro guías que nos acompañarán. "¿Podemos llegar allí?"
UNA HORA DE CAMINATA en la jungla, Isaías Hernández Lara, el guía principal, usa un machete para cortar un camino a través de enredaderas del diámetro de las ramas de los árboles. Algunas de las vides rezuman savia roja, y muchas están cubiertas de espinas desgarrantes. Pronto se hace difícil saber qué manchas en nuestra ropa son savia y cuáles son sangre. Una enredadera hunde una espina gruesa en mi codo interno con la precisión de un flebotomista que realiza una punción venosa. Vides más delgadas atrapan mis pies, me hacen tropezar y retrasan mi progreso. El agua se ha convertido en un recurso precioso. Me doy cuenta de que no traje suficiente.
A los arqueólogos les está yendo un poco mejor, pero ellos también están asombrados por lo difícil que es navegar esta selva virgen. (Coleman, el bailarín, es el mejor en seguir los movimientos expertos de Hernández Lara.) Luego, de repente, una corriente no asignada que fluye con agua fría. Se siente como la salvación.
En los mapas satelitales, una línea de cresta está a solo 2.8 kilómetros del río que serpentea cerca del campamento base, y pensamos que estaríamos allí en un par de horas. Ni siquiera empacamos el almuerzo. Pero ya hemos caminado 4 horas cuando detectamos la primera señal de estribaciones. Derrotados, nos retiramos al campamento base.
Mientras lavamos nuestros cuerpos maltratados y nuestra ropa sucia en el río, me doy cuenta de que he estado haciendo una pregunta equivocada sobre Sac Balam hasta ahora. A lo largo de meses de investigación, me he preguntado cómo resistieron los lacandones la conquista durante tanto tiempo. Después de solo unos días en la jungla, me doy cuenta de que la verdadera pregunta es: ¿cómo los encontraron los españoles (extraños luchando con el bosque como nosotros)?
Hay tanto que se podría aprender allí, si las personas estuvieran dispuestas a soportar las molestias y decepciones de trabajar en estas áreas.
La respuesta fue la misma que para la escalera jeroglífica que "descubrimos" hace unos días: con ayuda. En 1694, dos sacerdotes españoles decididos a llevar el evangelio a Sac Balam se encontraron con un líder de otro grupo maya, que acordó llevarlos a la ciudad. Los lacandones habían estado comerciando pero también atacando y atacando pueblos mayas aliados españoles durante décadas, y tal vez el líder había tenido suficiente.
Una vez que finalmente llegaron a Sac Balam, los sacerdotes convencieron a una delegación de 12 líderes lacandones de viajar a Cobán, Guatemala, para reunirse con las autoridades del gobierno colonial y la Iglesia Católica. Pero durante esa visita y el viaje de regreso, 10 de los líderes lacandones se enfermaron y murieron. El intento de diplomacia colapsó, y 1000 fuerzas mayas españolas y aliadas invadieron la ciudad y la ocuparon a principios de 1695 sin una batalla. Continuó existiendo como Nuestra Señora de los Dolores hasta 1712, cuando los habitantes lacandones restantes fueron trasladados por la fuerza a la costa del Pacífico de Guatemala.
Es probable que muchos ya hayan huido más profundamente en la selva, uniéndose a las comunidades de refugiados mayas que incluían personas de todo el sur de México. Son sus descendientes quienes ocupan hoy partes de Montes Azules. Estas comunidades modernas también se llaman lacandones, pero hablan un idioma diferente del que se hablaba en Sac Balam y se consideran un grupo cultural distinto, con raíces sólidas en el período colonial.
Sac Balam, o incluso Nojpeten, estaba lejos de ser la última fortaleza de la resistencia maya. Las rebeliones fueron frecuentes durante todo el período colonial y continuaron una vez que México se independizó. Una sublevación maya en el siglo XIX ahora se llama Guerra de Castas. Tan recientemente como en la década de 1990, los zapatistas, la mayoría de ellos agricultores mayas, tomaron las ciudades aquí en Chiapas en un levantamiento marxista; en 2018 presentaron un candidato presidencial. La represión colonial tampoco ha terminado. Comunidades mayas enteras fueron masacradas durante la Guerra Civil de Guatemala entre 1960 y 1996, la larga cola de una conquista que nunca ha sido completa.
DESPUÉS DE LA CAMINATA FALLIDA , el equipo tiene una ventaja más que seguir. Hernández Lara ha escuchado rumores de ruinas mayas en la fuente del río Tzendales, una de varias vías fluviales que se encuentran cerca de nuestro campamento base, por lo que empacamos nuestro campamento y salimos en kayak contra la corriente durante 2 días. Sobrevuelan pares de guacamayas escarlatas, iguanas asustadas trepan por la orilla del río, y ocasionalmente un cocodrilo nos mira desde un tronco. Arrastramos nuestros kayaks sobre docenas de pequeñas cascadas. En algún momento del viaje, el GPS con el botón SOS se escapa.
A medida que el sol cae más bajo en el cielo, amarramos los kayaks y acampamos. El sitio es plano, limpio de matorrales y lleno de garrapatas que lo llamamos Camp Garrapata, español por garrapatas (literalmente, "patas de garra"). Al día siguiente, mientras el equipo continúa río arriba, las imágenes de satélite en las que confió Lozada Toledo para su mapa demuestran un simulacro lamentablemente inadecuado de los giros y vueltas reales del río. Se estrecha a solo 2 metros o menos y está casi completamente cubierto por enredaderas y ramas de árboles caídos. Pero el agua se está volviendo cada vez más clara y fría, aumentando nuestras esperanzas de que podamos estar cerca de su fuente.
Después de 6 horas de avance lento, el río termina en una colina en cuclillas, más un montón de lodo que una característica geológica real. ¿Podría ser esta la fuente? Uno de nuestros guías, Cornelio Macz Laj, sube a la cima y regresa sacudiendo la cabeza: el río continúa al otro lado. Es demasiado tarde para seguir adelante y volvemos río abajo.
La realidad se hunde: esta expedición no encontrará a Sac Balam. ¿Incluso se puede encontrar, me pregunto? Incluso si un grupo sugerente de edificios de la comunidad maya y un fuerte aparecieran en un futuro mapa LIDAR, los arqueólogos aún tendrían que arrasarse allí para excavarlos. ¿Quién querría pasar por todo esto de nuevo?
"ENTONCES, PARA EL PRÓXIMO AÑO", le dice Woodfill a Hernández Lara cuando estamos de vuelta en el albergue, ordenando con alegría los filetes del restaurante, "¿crees que podrías salir antes de que lleguemos y asegurarnos de que el río esté despejado?"
"¿Habrá un año próximo?" Pregunto incrédulo. Mis pulgares se frotan crudos por remar. Nuestras heridas están rezumando pus, y todos seguimos recogiendo garrapatas llenas de sangre.
Pero los arqueólogos ya están planeando su próximo intento, basándose en lo que han aprendido esta vez. Si los guías ya han atravesado la peor parte del crecimiento excesivo a lo largo del río, el equipo tendría una buena oportunidad de llegar a la fuente del río Tzendales en 2 o 3 días. Traer un detector de metales revelaría rápidamente cualquier artefacto colonial enterrado, un indicio de que Sac Balam podría estar cerca. O quien sabe? Podrían encontrar sitios del período Clásico como el que tiene la escalera jeroglífica. Toda el área es una pizarra en blanco, después de todo.
Lozada Toledo ha sacado una regla y está corrigiendo su mapa, agregando detalles a los caminos de los ríos y recalculando los tiempos de viaje. "Como ningún científico ha estado aquí antes, todo es un avance", dice. "Todo es valioso". Tal vez sobreestimó lo rápido que Rivas y sus compañeros podían caminar en la jungla. Quizás Sac Balam estaba mucho más cerca del río Lacantún. Tal vez en realidad es mucho más accesible de lo que pensaba.
"Esto es lo que hago", dice Woodfill. "Voy a donde nadie más va, y lo pirateo". Los guías ya le han contado sobre otras ruinas de las que han escuchado rumores, lugares que no estaban listos para compartir hasta que el equipo construyó intimidad y confianza. Y la gente en el pueblo cerca de la escalera ha prometido llevarlo a una cueva cercana, que podría contener ofrendas mayas, la próxima vez que esté cerca. Esas conexiones simplemente no suceden sin un compromiso intenso y continuo con un lugar, sin importar cuán magullado y maltratado estés cuando te vayas, dice.
Otros arqueólogos esperan que Woodfill persista. "Hay tanto que se podría aprender allí, si la gente estuviera dispuesta a soportar las molestias y decepciones de trabajar en estas áreas", dice Prudence Rice, una arqueóloga que ahora es profesora emérita de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale. Sac Balam todavía está ahí afuera, manteniendo su historia segura para cualquier persona intrépida o terca, lo suficiente como para buscarla.