MARCHA DE LOS PUEBLOS
POR EL AGUA , TIERRA Y DIGNIDAD
Por Guadalupe Rodríguez
APC Suramérica -Adital
Cada vez más, la minería se desarrolla a cielo
abierto. Para acceder a los yacimientos de mineral es necesario destruir
plantas, animales y a menudo poblados humanos enteros. Materiales de
menor
valor como arena, grava, arcilla, se extraen en mayores cantidades
destruyendo
montañas enteras. Los minerales y metales preciosos se obtienen en
cantidades
mucho menores, pero conllevan la remoción de enormes cantidades de
residuos y
la utilización de metales pesados y tóxicos como el cianuro
(lixiviación) y el
arsénico que contaminan irreversiblemente el agua potable.
Rara vez la minería es un tema de portadas,
salvo cuando acontecen grandes desastres o accidentes. Pero la oposición
popular a los impactos de la extracción minera se multiplica en muchos
rincones
de Latinoamérica y del mundo. Miles de comunidades están preocupadísimas
por
los impactos de la gran expansión extractiva sobre la vida e intentan
detener
proyectos mineros y captar al tiempo la atención del gran público para
ganar
apoyos.
Tal vez porque
cada vez se hace más difícil de
seguir escondiendo el tema, algunos medios masivos han reportado las
últimas
semanas sobre la Marcha por el Agua en contra de los proyectos mineros
en Perú,
especialmente el llamado Conga de la minera norteamericana Newmont;
también se
ha mencionado la resistencia del pueblo de Famatina o el levantamiento y
cortes
de vía selectivos a los camiones de las mineras La Alumbrera y Agua Rica
en
varios pueblos de Catamarca en Argentina. La revuelta indígena Ngöbe por
incumplir el gobierno panameño su palabra de no permitir la explotación
de una
mina en la comarca también ha sido sonada. A mayores, se avecina también
en un
trasfondo de oposición a la gran minería, la Marcha por el Agua, la
Tierra y la
Dignidad a partir del 8 de marzo en Ecuador. Y son solo unos pocos
ejemplos de
muchos cientos.
Sin embargo estas resistencias siguen
presentándose como simples "anécdotas”, y los grandes medios de
comunicación no
muestran abiertamente la represión violenta de la protesta por parte de
los diferentes
gobiernos, que ha sido un lamentable denominador común.
¿QUÉ INTERESES DETRÁS DE LAS
MINAS? ¿PARA QUIÉN LA MINERÍA?
Cada año se producen globalmente cerca de 23
billones de toneladas de minerales. Casi todos los países del mundo
llevan a
cabo uno u otro modo de explotación minera.
En muchos países del Sur global la minería
representa una parte significativa del PIB y la entrada de inversiones
extranjeras y divisas. Será por eso que se quiere hacer de la minería
uno de
los primeros motores de estimulación de la economía en muchos países, ya
tradicionalmente como en Chile, Bolivia y Perú, en auge como en
Colombia,
Argentina o México o por la apuesta gubernamental como en Ecuador. Pero
no sin
costes para la población y el medio ambiente.
Mientras las transnacionales mineras se lucran hasta el infinito, las comunidades que no están de acuerdo con la destrucción que provoca la minería se dan de bruces con la violencia de las fuerzas militares o paramilitares preparadas por empresas mineras.
Mientras las transnacionales mineras se lucran hasta el infinito, las comunidades que no están de acuerdo con la destrucción que provoca la minería se dan de bruces con la violencia de las fuerzas militares o paramilitares preparadas por empresas mineras.
Crisis y bonanzas se suceden en el sector de la
minería desde el 2000, año en que aumentaron los precios de las materias
primas. Siguieron sucesivos altibajos. La crisis de deuda en los países
periféricos de la zona euro y la incertidumbre sobre los límites de
deuda en Estados
Unidos influyen los precios. Influye la incertidumbre económica global
de la
grave crisis, y los inversores depositan su confianza en metales nobles
como el
oro, la plata o el platino. Se dice que los precios del oro y la plata
permanecerán estables y no es siempre tan claro en el caso de otros
metales
como el cobre. Pero no cabe duda de que la tendencia general es al alza,
y
todos ellos son un excelente negocio para las transnacionales del sector
y que
desencadenan a nivel internacional una auténtica carrera por las
materias
primas primarias.
Y además se considera que los minerales son
esenciales para el desarrollo y las políticas neoliberales apuntan a la
explotación de los recursos naturales como medida para impulsar el
crecimiento
económico. Organismos de crédito como el Banco Mundial apoyan la
construcción
de infraestructura física y la adopción de nuevas tecnologías y
contribuyeron a
preparar el terreno apoyando la reforma de las leyes mineras en más de
70
países que permitiría la actual hiperpenetración de las transnacionales
mineras.
EUROPA Y LAS MATERIAS PRIMAS
El 70% de la industria europea depende de
sustancias minerales del subsuelo para la producción de todo tipo de
bienes de
consumo. Para el transporte, las telecomunicaciones, la electrónica o la
construcción, se estima que por término medio cada europeo consume
anualmente
entre 5 y 10 toneladas de productos minerales. Y a lo largo de su vida
unas 400
toneladas de productos de la minería. No incluye los energéticos, que
también
en el caso de las renovables demandan gran cantidad de metales para su
generación y transporte. Latinoamérica incrementó las exportaciones a
Europa, y
también a las economías fuertes del propio continente latinoamericano.
Las
inversiones mineras pasaron allí de un 12% del total mundial en los años
90 a
un 33% en los 2000, llegando a los 48.140 millones de euros en 2009,
según la
oficina estadística de la Comisión Europea.
Estamos de acuerdo pues en que la demanda es
alta y no dejará de aumentar en los próximos años debido a la crisis, al
boom
de las nuevas tecnologías, al crecimiento de la población mundial y muy
especialmente en el crecimiento de los países emergentes. China es un
actor
clave al ser el primer productor mundial de materias primas ahora
fundamentales
como las tierras raras imprescindibles para la producción de muchos
aparatos
electrónicos, o los metales necesarios para la producción del acero y el
aluminio. Todos temen al gigante asiático por su capacidad de acaparar
el
mercado estableciendo cuotas e impuestos a la exportación dificultando a
otros
países su participación y acceso a las materias primas.
La reacción de la Unión Europea a esta situación
es la creación de políticas para asegurarse el abastecimiento de
materias
primas, y para enfrentar la dependencia de terceros países. Y para no
quedarse
atrás con respecto a Japón o Estados Unidos, que hace tiempo cuentan con
ese
tipo de políticas. Mediante su política exterior, cooperación al
desarrollo o
acuerdos comerciales con países mineros, con especial incidencia sobre
las
materias primas de acceso más crítico. Y con garantías estatales para
las
inversiones y los créditos.
Por su parte, las regiones exportadoras de
materias primas no registran desarrollo asociado a la minería.
A GRAN ESCALA
El tipo de extracción minera depende de factores
económicos como el valor y demanda del mineral, el estado actual del
mercado y
la disponibilidad de capital. La gran escala en minería alude a minas de
gran
tamaño. La tecnología de punta permite acceder a lugares remotos y así
también
cada vez más a áreas frágiles y de alto valor de conservación.
Actualmente hay gran competencia por la búsqueda de áreas con potencial minero. En el mejor de los casos resulta en el descubrimiento de un filón rentable para explotar.
Actualmente hay gran competencia por la búsqueda de áreas con potencial minero. En el mejor de los casos resulta en el descubrimiento de un filón rentable para explotar.
La prospección es la fase anterior a la
explotación. En la segunda fase se instala un campamento equipado, la
adquisición de los derechos de explotación y el uso de maquinarias y
operaciones más complejas como perforaciones, zanjas y explosiones. Si
los
resultados son alentadores, se hace una proyección económica.
El 38% de la prospección minera mundial total y
el 27% de la prospección de oro tiene lugar en Sudamérica, que encabeza
desde
1994 la lista de regiones con mayor gasto en exploración minera. Sólo en
2011 y
2012 se canalizarán unos 29 billones de US$ a Chile y Perú, los dos
primeros
países mineros de la región. Argentina tuvo también cifras récord de
perforaciónes exploratorias en 2011 (1).
La minería subterránea opera en una complejidad
de pozos, galerías y cámaras de explotación conectados con la
superficie, por
las que se mueven los trabajadores, las máquinas y se transporta el
mineral
hacia la superficie. La tasa de accidentes es elevada especialmente en
la
minería de carbón.
Cada vez más, la minería se desarrolla a cielo
abierto, removiendo la capa superficial de la tierra. Para acceder a los
yacimientos de mineral es necesario destruir plantas, animales y a
menudo
poblados humanos enteros. Modernos equipos de excavación, cintas
transportadoras, gran maquinaria, tuberías de distribución, toneladas de
explosivos se usan para remover y triturar montañas enteras en poco
tiempo. El
resultado: enormes cráteres, que pueden llegar a tener más de 150
hectáreas de
extensión y más de 500 metros de profundidad. Para los deshechos
generados (2)
se requieren además inmensas escombreras. Se está practicando o están
concesionadas áreas de inmenso valor ecológico que deberían estar
protegidas,
como páramos de la cordillera de los Andes o el corazón de la selva
Amazónica.
Todo esto conlleva riesgos específicos que deben tenerse en cuenta. Pero
no se
hace.
CONFLICTOS MINEROS
La actividad minera tiene importantes
repercusiones económicas, ambientales, laborales y socioculturales tanto
a
nivel local como a escala global. Uno de los problemas que enfrenta es
la gran
cantidad de energía que precisa. Los precios de la energía están al
alza. Pero
no sólo eso. Las condiciones laborales son malas. Las minas son lugares
peligrosos, la seguridad precaria y la mayoría de los trabajos son muy
duros.
En las minas suceden el 8% de los accidentes laborales mortales -unos
15.000 al
año- así como incapacidad prematura, lesiones -causadas por ejemplo por
las
vibraciones- y enfermedades como la pneumoconiosis o la pérdida de
audición.
Muy a menudo no hay ningún tipo de seguridad social ni indemnización.
Así lo
testimonian trabajadores de la bauxita, materia prima para el aluminio,
en el
estado brasilero de Pará (3).
Muchos gobiernos no realizan ningún esfuerzo
para minimizar los riesgos para la salud y la integridad de los
trabajadores.
Cualquiera que lea esto pensará automáticamente en el caso extremo de
los 33
mineros milagrosamente rescatados de la mina chilena de San José, cerca
de
Copiapó. Hasta en un caso tan mediático, la minera decretó la bancarrota
un mes
antes de concretar el rescate de los 33, con lo que estos y sus 300
compañeros
de la mina quedaron sin trabajo y sin compensación de ningún tipo. Los
incumplimientos de esta minera eran muchos, los controles pocos. Las
empresas
mineras quieren disminuir costes y aumentar la productividad y la
rentabilidad.
Y así, muchas veces quedan relegados los derechos, la salud y seguridad
de los
trabajadores (4). Economistas sostienen que Chile tiene un mercado
laboral
estructurado de tal forma que mientras las mineras reportan ganancias
millonarias, los trabajadores del sector reciben sueldos ínfimos. La
subcontratación es utilizada por las grandes mineras para ahorrar costos
en el
despido de trabajadores, estabilidad laboral y seguridad social (5).
Y debido a la reestructuración de la industria,
la alta tecnificación y la privatización, la minería ofrece cada vez
menos
empleo: hoy día, aproximadamente el 1% de la mano de obra mundial, unos
treinta
millones de personas, diez de estos en las minas de carbón. Los
principios
básicos de libertad de asociación y negociación colectiva son cada vez
más
frágiles. Y a menudo se reporta la utilización de mano de obra infantil,
como
en el caso de Cerro Rico, en Bolivia (6). Los mineros trabajan sin luz
natural,
sin ventilación, con poca higiene, excavando la tierra para extraer el
material
y debiendo al mismo tiempo atender al cambio constante de condiciones
para
evitar accidentes.
IMPACTOS AMBIENTALES Y
SOCIALES ENORMES
Pero la preocupación no es sólo la precariedad
laboral, sino también la considerable ruina ambiental. A largo plazo. No
sólo
la mera extracción, sino también el transporte, la producción, el uso de
las
materias primas y la eliminación de los residuos. Muchos recursos
minerales se
encuentran en zonas altamente biodiversas y habitadas por comunidades.
Ya desde
las fases de perforación para localizar los filones, los impactos son
considerables. Las extensiones de suelo, tierra y roca removidas
modifican y
desertifican la superficie terrestre.
Materiales de menor valor como arena, grava,
arcilla, se extraen en mayores cantidades destruyendo montañas enteras,
dejando
menos residuos. Los minerales y metales preciosos se obtienen en
cantidades
mucho menores, pero conllevan la remoción de enormes cantidades de
residuos y
la utilización de metales pesados y tóxicos como el cianuro
(lixiviación) y el
arsénico. Estos contaminan irreversiblemente el agua potable. Seis
gramos de
oro y seis kilogramos de cobre por cada tonelada de roca se obtienen en
el
proyecto Bajo la Alumbrera en Argentina. Muchos mineros legales e
ilegales
utilizan como agente de fusión el mercurio altamente tóxico (7). En
Brasil, se
reportaron niveles de mercurio un 30% por encima de los estándares de la
Organización Mundial de la Salud en trabajadores de las minas (8).
También a través del aire se depositan los
agentes contaminantes en lugares remotos. Y durante la explotación, el
agua
residual de la actividad minera, contaminada con metales pesados y
agentes
tóxicos, se depositará en pilas llamadas diques de cola. Si se rompen o
fracturan, lo cual sucede a menudo (9) por ejemplo por mala
construcción,
millones de litros de agua contaminada llegan a ríos, arroyos, y
acuíferos.
EL AGUA CONTAMINADA
Comunidades locales demandan la protección del
agua imprescindible para la vida y cada vez más escasa. Una mina gasta
en un
día de extracción el agua que consume una ciudad de más de medio millón
de
habitantes. Para extraer una tonelada de cobre se necesitan unos 80.000
litros
de agua, o mil litros de agua por segundo para obtener un gramo de oro
(y se
remueve al menos una tonelada de roca).
En este sentido, la situación legal es diferente
según el país. En Latinoamérica, donde la legislación protectora es
ineficaz,
la minería industrial de lixiviado con cianuro provoca catástrofes
ambientales.
Los Estados otorgan las concesiones mineras pero carecen generalmente de
medios
para proteger a los afectados y al medio ambiente, para atender las
tragedias
en las minas, evitar el saqueo económico y la evasión de impuestos. Las
transnacionales son las grandes beneficiadas.
Así en el caso de la mina Yanacocha, la mina de
oro más grande de Latinoamérica. Desde que comenzó allí la extracción de
oro,
los indígenas andinos se han opuesto por los múltiples impactos sobre el
abastecimiento del agua, la salud y los desplazamientos de población. La
pobreza se ha exacerbado. A pesar de ello, la empresa minera quiere
ampliar la
extracción en una nueva mina, llamada Conga. De acuerdo al defensor del
pueblo,
Perú tiene actualmente más de 60 disputas por el impacto de la minería
en las
reservas de agua. Y mientras se escriben estas líneas, termina la Gran
Marcha
Nacional por el Agua 2012 en ese país, impulsada precisamente por la
oposición
a Conga. La voluntad de la mayoría de la población debe ser respetada.
Las
comunidades locales tienen derecho a la información y a la decisión
previa,
libre e informada. A veces impera incluso un clima de terror, la
protesta
social es reprimida y criminalizada.
Como dato importante, en mayo de 2010, el
Parlamento Europeo solicitó a la Comisión Europea la prohibición total
del uso
del cianuro en la minería del oro en todos los países de la Unión,
mediante una
resolución que obtuvo una aplastante mayoría (10). Entre las
motivaciones la
gran toxicidad de la minería del oro, la elevada accidentalidad (se han
conocido más treinta accidentes graves con cianuro en diversas partes
del
mundo), y la contaminación de las aguas con impacto transfronterizo. La
Comisión Europea no aprobó la solicitud (11), al estar tan extendido el
uso del
cianuro que temían por el empleo en las minas. Existe una campaña
Latinoamericana contra el uso del cianuro en minería (12).
MINERÍA NO ES SOSTENIBLE
Aunque la minería es una actividad en sí misma
insostenible, empresas y gobiernos interesados en el acceso a las
materias
primas coinciden estratégicamente en presentar la minería como un motor
para el
desarrollo y el progreso y con un discurso salpicado de palabras como
"sostenible” y "responsable”. Reducción del impacto ambiental y
rehabilitación
de espacios es lo que ofrecen las puras propagandas corporativas sobre
la
"minería sostenible”. La última tecnología -dicen- sería la manera de
evitar el
impacto, la destrucción y la contaminación.
Por la destrucción ambiental, social y cultural
que implica y los conflictos que genera, minería y desarrollo
sustentable no
son términos compatibles. No hay tecnología punta en el mundo capaz de
evitar
la destrucción minera.
LA DEL MILLÓN: LA PREGUNTA POR LA
ALTERNATIVA
La actitud más responsable es un uso racional de
los recursos existentes, así como el reciclaje y la reutilización de
materias
primas. Una opción adicional lo constituye una apuesta por el
decrecimiento o
rechazo del crecimiento buscando modos lógicos y convencidos de vivir
mejor con
menos, y de modo más acorde y respetuoso con el entorno y con los demás.
NOTAS;
(1) 41,3% más que en 2010 y un 664% con respecto
al inicio de 2003, según la Secretaría de Minería de la Nación, ver:
http://www.pagina12.com.ar/diario/sociedad/3-186665-2012-02-01.html
(2) Por ejemplo en Canadá, más de dos millones de toneladas diarias de desechos sólidos, y más de 650 millones de toneladas al año.
(3) Testimonios en el video: http://www.cartamaior.com.br/templates/materiaMostrar.cfm?materia_id=19162
(4) Mineros: Inseguridad bajo tierra, en: http://radio.uchile.cl/noticias/78207/
(5) "La subcontratación es una táctica de dominio”, en: http://radio.uchile.cl/noticias/133266/
(6) Los niños que trabajan como esclavos, en: http://es.kindernothilfe.org/Rubrik/Donde+trabajamos/Latinoam….
(7) La toxicidad del mercurio se asocia a problemas de salud que incluyen malformaciones congénitas y desórdenes neurológicos. Ver: http://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_%28elemento%29
(8) Mercurio, otra amenaza amazónica, en: http://www.geonoticias.com/noticias/general/-mercurio,-otra-amenaza-amaz%F3nica.html
(9) Roturas de los diques de cola explican más de un tercio de los accidentes mineros ocurridos en las últimas dos décadas.
(10) 488 votos a favor, 57 abstenciones y 48 votos en contra
(11) Solicitud del Parlamento Europeo a la Comisión, en: http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2011:081E:0074:0077:ES:PDF y respuesta, en: http://www.europarl.europa.eu/sides/getAllAnswers.do?reference=P-2010-3589&language=EN
(12) http://www.conflictosmineros.net/contenidos/90-campana….
(13) http://es.wikipedia.org/wiki/Decrecimiento.
(2) Por ejemplo en Canadá, más de dos millones de toneladas diarias de desechos sólidos, y más de 650 millones de toneladas al año.
(3) Testimonios en el video: http://www.cartamaior.com.br/templates/materiaMostrar.cfm?materia_id=19162
(4) Mineros: Inseguridad bajo tierra, en: http://radio.uchile.cl/noticias/78207/
(5) "La subcontratación es una táctica de dominio”, en: http://radio.uchile.cl/noticias/133266/
(6) Los niños que trabajan como esclavos, en: http://es.kindernothilfe.org/Rubrik/Donde+trabajamos/Latinoam….
(7) La toxicidad del mercurio se asocia a problemas de salud que incluyen malformaciones congénitas y desórdenes neurológicos. Ver: http://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_%28elemento%29
(8) Mercurio, otra amenaza amazónica, en: http://www.geonoticias.com/noticias/general/-mercurio,-otra-amenaza-amaz%F3nica.html
(9) Roturas de los diques de cola explican más de un tercio de los accidentes mineros ocurridos en las últimas dos décadas.
(10) 488 votos a favor, 57 abstenciones y 48 votos en contra
(11) Solicitud del Parlamento Europeo a la Comisión, en: http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2011:081E:0074:0077:ES:PDF y respuesta, en: http://www.europarl.europa.eu/sides/getAllAnswers.do?reference=P-2010-3589&language=EN
(12) http://www.conflictosmineros.net/contenidos/90-campana….
(13) http://es.wikipedia.org/wiki/Decrecimiento.